D'une ténacité confondante, le pèlerinage annuel à Notre-Dame des Plans s'inscrit durablement dans l'histoire locale. Chaque premier dimanche de septembre lui est consacré. Après certain essoufflement qui, durant ces dernières décennies, ont ralenti la ferveur populaire, un rebond spectaculaire triple désormais le nombre de fidèles, venus de Mondragon, Lapalud, Lamotte-du-Rhône, Bollène et les environs. Le père André Wasilewski, curé de la paroisse Sainte-Trophime, entend  magnifier l'héritage précieux du pieux événement, influencé par les traditions locales.

Foi chrétienne et folklore provençal se conjuguent donc à merveille pour honorer la Vierge Marie, protectrice du village, qui lui a épargné diverses calamités durant ces derniers siècles, dont la grande peste (1720) et le choléra (1850). D'où cette inénarrable randonnée pédestre, véhiculant une statue de la Vierge jusqu'à la chapelle située à 3 kilomètres au nord de la cité. Cette année, une nouvelle logistique amplifiait le mouvement : départ du défilé depuis la chapelle des Pénitents (et non plus de l'église paroissiale), sortie du village et détour via la route de Pont-Saint-Esprit, puis par le pont suspendu sur le grand canal, avant d'en longer la rive sur 1 kilomètre supplémentaire jusqu'à l'autre pont sur la Nationale 7, dont on évite ainsi partiellement le trafic. Les aînés sont bien sûr transportés en calèche.

Quelque 300 apôtres, dont une centaine en costume d'apparat, ont afflué : tambourinaires locaux, groupe folklorique de Nîmes Flour d'Inmourtalo, Pénitents de Valréas, membres de l'Ordre Saint-Lazare de Marseille, ânes de l'Ap'ânerie de Lapalud... Le tout converge toujours vers la chapelle, pour l'histoire pagnolesque de Notre-Dame des Plans, remontant jusqu'au XIIe siècle, par un conteur paysan hautement inspiré. Sublimé par des danses traditionnelles, le récit-fleuve était suivi d'un office religieux, puis d'un pique-nique tiré du sac et conclu par la célébration du Saint-Sacrement.      J. P.

Vidéo - Durée = 32' 40"